Det ser ut som om du har ett val. Det finns tre bensinmackar i staden, fyra matbutiker och flera mobiloperatörer. De gör reklam och låtsas slåss om dig som kund. Men bakom stängda dörrar har de redan skakat hand.
Marknadsekonomin bygger på att företag tävlar, vilket pressar priserna nedåt. Men för ett företag är konkurrens väldigt jobbigt. Man måste ständigt sänka sina priser, komma på nya uppfinningar och oroa sig för att gå i konkurs.
Lösningen för oärliga företag? En kartell. En kartell är ett olagligt samarbete där konkurrerande företag i hemlighet kommer överens om att sluta tävla.
Bilda (och krossa) Priskartellen
I simulatorn nedan finns fyra företag som säljer mobiltelefoner. Just nu råder fri konkurrens, priset är lågt och kunderna är nöjda. Klicka på ”Bilda hemlig kartell” för att se vad som händer när de konspirerar. Vågar du sedan spela visselblåsare?
Det finns två vanliga sätt som karteller fungerar på:
- Priskarteller: Som i simulatorn ovan. Företagen kommer överens om att aldrig sänka priset under en viss (hög) nivå. Du tvingas betala överpris oavsett vem du handlar av.
- Marknadsdelning: Företagen delar upp landet geografiskt för att slippa tävla.
Två företag (Blå och Orange) säljer bredband i hela Sverige. Tävlingen håller priserna nere. Klicka för att se vad som händer om de delar upp landet!
Karteller är som stöld i dagsljus, där offret inte ens inser att de blir rånade vid kassabandet.
Phoebuskartellen – När ljuset slocknade
Ett av historiens mest ökända exempel ägde rum på 1920-talet. De största tillverkarna av glödlampor (inklusive Osram, Philips och General Electric) bildade en global kartell kallad Phoebus.
De nöjde sig inte med att bara bestämma priset. De kom i hemlighet överens om att sänka kvaliteten på sina egna produkter. Innan kartellen bildades höll en glödlampa i snitt 2 500 timmar. Kartellen beslutade att ingen glödlampa fick brinna längre än 1 000 timmar. Syftet? Att tvinga folk att köpa glödlampor mycket oftare.
Phoebus-Simulatorn
Du är chef i kartellen. Sänk glödlampans livslängd för att tvinga kunderna att köpa fler. Se hur din vinst skjuter i höjden!
I Sverige är det Konkurrensverket som jagar karteller. Straffet för att delta i en kartell kallas konkurrensskadeavgift och kan kosta företaget hundratals miljoner kronor i böter. Men Konkurrensverket har ett smart vapen: Eftergiftsprogrammet. Det innebär att det företag som är först med att erkänna (”gola”) och lämna över bevis på kartellen slipper böter helt och hållet. Detta skapar enorm paranoia i kartellerna, eftersom ingen vet vem som kommer tipsa polisen först!
Varför vi behöver en domare
Vän av ordning kanske frågar sig: Om företag i en fri marknad får bestämma själva, varför får de inte samarbeta? Svaret är att marknadsekonomin bara gynnar samhället så länge det finns en tävling. När tävlingen försvinner skapas överpriser, sämre kvalitet och ingen teknisk utveckling.
Därför sätter staten upp spelregler, konkurrenslagar, för att skydda den fria konkurrensen. En marknad kan bara vara ”fri” om det är strängt förbjudet att sätta den ur spel.